Фамилия Колчанская или Колчанский — одна из тех, где прозрачность корня обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит «колчан» — сумка для стрел. Но фамилии от названий предметов вооружения встречаются редко, и обычно они принадлежали не воинам, а мастерам. Скорее всего, предок носителя фамилии Колчанский был не стрелком, а ремесленником-кожевником, который шил колчаны. В старину такое прозвище — Колчан — могли дать именно мастеру по выделке кожаных изделий для охоты и войны.

Модель образования здесь классическая: суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту или роду. В русской ономастике фамилии на -ский чаще всего получали дворяне и духовенство, но также и выходцы из сёл, названия которых оканчивались на -ск. Однако в случае с Колчанским более вероятна вторичная модель: сначала появилось прозвище Колчан, затем от него образовали притяжательное прилагательное — Колчанский, то есть «сын Колчана» или «человек из рода Колчанов». Это типично для фамилий, которые закрепились за крестьянами и мещанами западных и южных губерний.

Есть и вторая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта. В исторических документах встречаются топонимы вроде Колчаново или Колчанка — например, в бывшей Вологодской губернии. Если предок переселился оттуда, его могли записать как «Колчанский» — по месту выхода. Но в этом случае основа была бы не прозвищем, а названием деревни, что тоже возможно.

В любом случае, корень «колч-» в русских говорах имел и другое значение — «кривой», «хромой» (сравните с диалектным «колченогий»). Однако для фамилии Колчанский эта версия слаба: суффикс -ан- в прозвище Колчан скорее указывает на предмет, а не на качество. Так что версия с мастером-кожевником остаётся самой убедительной.

Фамилия редкая, в основном встречается в центральной России и на Украине. Среди известных носителей можно вспомнить разве что советского врача-гигиениста Якова Колчанского, но это скорее исключение. В целом же Колчанские — потомки ремесленников или выходцев из небольших сёл, и их фамилия хранит память о деле, которым кормилась семья.