Фамилия Колчанова — женская форма фамилии Колчанов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Колчан. Связь с нарицательным «колчан» — футляром для стрел — лежит на поверхности. Но за этим простым на первый взгляд объяснением скрывается не только ремесло, но и целый пласт военной истории.

Колчан как предмет экипировки известен с глубокой древности. На Руси его носили особым образом: налучие (чехол для лука) крепили на поясе слева, а сам колчан — сзади справа. Такое расположение позволяло лучнику быстро перезаряжаться. В XVI–XVII веках, когда на вооружении появились короткие метательные копья — сулицы, конструкция колчана изменилась: он стал вмещать три сулицы и длинный нож. Поэтому прозвище Колчан могли дать не только лучнику, но и воину, владевшему этим специфическим оружием, или мастеру, который изготовлял такие футляры.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов- указывает на принадлежность. Колчанов — буквально «сын Колчана» или «человек из рода Колчана». Фамилия относится к самому массовому типу русских фамилий, образованных от прозвищ, и не имеет сословных ограничений — её могли носить как крестьяне, так и служилые люди.

Редкая деталь: в некоторых диалектах слово «колчан» могло иметь и переносное значение — так называли неуклюжего, неповоротливого человека (по ассоциации с громоздким предметом за спиной). Однако эта версия менее вероятна: в основе фамилий чаще лежит конкретное ремесло или род занятий, а не случайная бытовая характеристика.

Таким образом, предки современных Колчановых с высокой долей вероятности были либо искусными лучниками, либо мастерами-кожевниками, делавшими воинское снаряжение. Фамилия сохранила память о тех временах, когда лук и стрелы были не спортивным инвентарём, а главным оружием боя.