Фамилия Кольчанов — одна из тех, что на первый взгляд кажется очевидной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Самая простая и распространённая версия связывает её с прозвищем Кольчан. В русских говорах «кольчаном» могли называть того, кто носил или изготавливал кольчугу. Это слово, в свою очередь, происходит от «кольцо» — кольчуга ведь и есть сплетённая из множества металлических колец броня. Предок-Кольчан, скорее всего, был либо кузнецом-бронником, либо воином, чья кольчуга стала его отличительной приметой. В пользу этой гипотезы говорит и типичный для русских фамилий суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Кольчана».

Однако есть и менее очевидная, но не менее любопытная версия. Слово «кольчуг» или «кольчак» в некоторых диалектах означало не только доспех, но и нечто, имеющее отношение к кольцу, кругу. Например, так могли прозвать человека с кольцами на пальцах — перстнями, что было признаком достатка или щегольства. Или же прозвище могло быть связано с профессией: мастер, делавший кольца, серьги, цепочки — ювелир. В этом случае Кольчанов — потомок ремесленника-ювелира, а не воина.

Третья, более редкая версия, отсылает к имени или прозвищу Кольча, которое могло быть образовано от крестильного имени Николай (через форму Коля, Колька) с суффиксом -ча. Такие уменьшительно-ласкательные формы с суффиксом -ча (как Ванча, Петря) встречаются в северных и сибирских говорах. Тогда Кольчанов — буквально «внук Кольчи», то есть потомок некоего Николая. Эта гипотеза менее вероятна, чем ремесленная или военная, но полностью отбрасывать её не стоит: ономастика знает примеры, когда фамилии, звучащие как отчества от прозвищ, на самом деле восходят к каноническим именам.

Интересно, что фамилия Кольчанов не относится к числу массовых и распространённых. Она встречается довольно локально, преимущественно в центральных областях России и в Поволжье. Это говорит о том, что прозвище Кольчан не было повсеместным, а бытовало в определённых местах, возможно, там, где было развито кузнечное ремесло или где сохранились старые воинские традиции. В любом случае, носитель фамилии Кольчанов может с равным основанием считать себя потомком либо умелого оружейника, либо зажиточного мастера-ювелира, либо просто человека по имени Николай, которого в деревне звали Кольча.