Фамилия Колещатый — редкий пример прозвища, превратившегося в фамилию и сохранившего яркую образную основу. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, она образована по модели прилагательного: Колещатый — «тот, кто колещат». Такая модель типична для украинской и южнорусской ономастики, где фамилии на -атый/-ятый (Горбатый, Носатый, Бородатый) прямо указывали на внешнюю примету или характерный предмет.

Корень — «колес(о)». В древнерусском языке слово «колещатый» означало «имеющий колёса», «снабжённый колёсами». Так могли прозвать мастера-колёсника, который делал колёса для телег и карет, или возчика, чей транспорт был на колёсах (в отличие от саней). В переносном смысле прозвище могло закрепиться за человеком с круглым лицом или широкими бёдрами — «как колесо», но это менее вероятно: фамилии-прилагательные чаще фиксировали ремесло или бытовую деталь, чем абстрактное сходство.

В документах фамилия встречается крайне редко, преимущественно на юге России и в восточных областях Украины. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Колещатые отмечены среди государственных крестьян и однодворцев — потомков служилых людей, которые охраняли южные границы. Это косвенно подтверждает версию о ремесле: колёсники и каретники были востребованы в тех краях, где телега оставалась основным транспортом.

Есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «колещатый» называли человека с хромотой или особой походкой — «ходит, как колесо перекатывает». Однако она не подкреплена надёжными источниками, а словари фиксируют за словом только прямое значение. Филолог Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» относит подобные образования к группе «характеризующих прозвищ», но Колещатый в его перечне не упоминает — фамилия настолько редкая, что не попала в классические ономастические своды.

Сегодня фамилия сохранилась единичными носителями в Воронежской и Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Встречаются варианты написания «Колещатов» — под влиянием стандартной русской модели на -ов, но исходная форма на -атый остаётся основной и более древней. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка были ремесленниками, чья жизнь была связана с колесом — не метафорически, а буквально: с деревом, осью и ободом.