Фамилия Колетвинцев не самая распространённая, но её устройство выдаёт в ней типичную русскую фамилию, образованную от прозвища. В её основе лежит глагольная конструкция «колеть» (или «колоть») и что-то, связанное с «твином». Скорее всего, перед нами прозвище человека, который занимался каким-то специфическим ремеслом или отличался манерой поведения.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ев- указывает на принадлежность («чей?»), а окончание -ц- (в форме Колетвин-ец) — на лицо, названное по действию или предмету. То есть исходное прозвище звучало как Колетвинец. Его дали человеку, который, по версии большинства ономастов, «колол твин». Что такое «твин»? В русских говорах это слово могло означать либо плотную ткань (твин — разновидность саржи), либо, что вероятнее, прут, хворостину, тонкую ветку. Тогда Колетвинец — это тот, кто заготавливает хворост, колет прутья для плетня или для растопки. Вторая, более редкая версия, связывает прозвище с диалектным глаголом «колеть» (мерзнуть, коченеть) — тогда Колетвинец мог быть прозвищем зябкого, мёрзнущего человека, но это менее убедительно, так как «твин» в этом контексте не объясняется.

География фамилии подсказывает, что её корни — в южнорусских и центральных областях, где были распространены говоры с таким словоупотреблением. В документах XIX века носители фамилии встречаются в Курской, Воронежской и Тамбовской губерниях. Сословно это были в основном государственные крестьяне и однодворцы — то есть люди, которые жили на границе земледелия и ремесла, где прозвища, связанные с повседневным трудом, были естественны.

Интересно, что фамилия сохранила редкую для русского языка основу с двумя глагольными корнями («кол-» и «тв-»), что делает её похожей на такие прозвища, как Косоротов или Вертихвостов. В отличие от фамилий на -ский, которые указывали на географическое происхождение, Колетвинцев — чисто бытовое, «ремесленное» прозвище. Если бы не сохранилось диалектное слово «твин», смысл фамилии был бы тёмен, но именно оно и даёт ключ: предок был человеком, который профессионально или по привычке занимался заготовкой прутьев, хвороста — возможно, плёл корзины или чинил изгороди.