Фамилия Колиева — яркий пример того, как в одной фамилии могут пересекаться разные языковые и культурные традиции. Скорее всего, её основа — осетинская, а само прозвище Колий, от которого она образована, могло возникнуть под влиянием карачаево-балкарского языка. В нём слово «къол» означает и «рука», и «долина» или «ущелье». Если прозвище указывало на место жительства, то предок мог жить в ущелье или долине — такой вариант выглядит правдоподобным для горных регионов Кавказа. Если же прозвище было связано с рукой, оно могло указывать на какую-то физическую особенность или род занятий.

Есть и другая версия, более простая и распространённая: Колий — это производная, уменьшительная форма имени Николай. В греческом оригинале Nikolaos складывается из «ника» (победа) и «лаос» (народ). В таком случае фамилия Колиева — это «потомок Колия», то есть человека, которого в быту звали уменьшительным именем. Эта гипотеза тоже имеет право на жизнь, особенно если учесть, что имя Николай было одним из самых популярных на Руси и у соседних народов.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Фамилия Колиев (и её женская форма Колиева) образована от личного имени или прозвища Колий. Важно заметить, что ударение в фамилии может падать как на первый, так и на второй слог — это зависит от местной традиции произношения.

Географически фамилия Колиева чаще всего встречается в Осетии и среди осетинской диаспоры. Встречаются также носители среди карачаевцев и балкарцев, что подтверждает связь с кавказскими языками. Социальный контекст: в сословном отношении предки могли быть как горцами-крестьянами, так и представителями знатных фамилий — осетинские фамилии не всегда дают однозначный ответ о сословии, но часто указывают на принадлежность к конкретному роду или месту.

Спор между версиями решается в пользу осетинско-карачаево-балкарского корня, так как он объясняет специфическую фонетику фамилии и её региональную привязку. Версия с именем Николай — вторична и могла возникнуть как народное переосмысление уже существовавшего прозвища.