Фамилия Колматаева — редкий пример, где географический акцент в основе перевешивает личное прозвище. В её ядре лежит не имя и не профессия, а топоним — название реки Колмата (или местности Колмата). Такие фамилии, образованные от гидронимов, чаще встречаются на Русском Севере и в Сибири, где реки служили главными ориентирами для крестьян и промысловиков.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на мягкую основу: исходное слово оканчивалось на -а или -я (Колмата → Колматаев). Форма Колматаева — женский вариант, но исторически фамилия закрепилась в мужском роде: Колматаев. По модели образования это типичная «географическая» фамилия: предок получил прозвище Колмататый или Колмата по реке, где жил или промышлял, а потомки стали Колматаевыми.

Возможна и более прозаичная версия: Колмата — искажённое диалектное прозвище. В северных говорах «колмата» могли называть неуклюжего или косолапого человека (от «колмать» — мять, топтать). Но эта гипотеза слабее, так как корень не фиксируется в авторитетных словарях русских прозвищ. Увереннее опираться на гидроним: река Колмата есть в бассейне Оби, и фамилия Колматаевы встречается в архивах Томской губернии XIX века.

Социально фамилия почти наверняка крестьянская или казачья. Дворянских родов Колматаевых не известно, а суффикс -ев в сочетании с редкой основой типичен для «простых» фамилий, возникших в среде государственных крестьян или однодворцев. Единственная деталь, которая выделяет её среди сотен похожих: написание через «а» в середине (Колм-), а не через «о» (Колм-). В документах XVIII–XIX веков встречаются варианты Колмогоров и Колмаков, но Колматаев стоит особняком — это не переосмысление «Коломны» или «колмака», а самостоятельная местная фамилия, привязанная к конкретной точке на карте.