Фамилия Колатаева звучит необычно, и её разбор — хороший пример того, как неочевидная на первый взгляд основа оказывается вполне объяснимой. Словообразовательная модель здесь прозрачна: это русская фамилия с патронимическим суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. Мужской вариант — Колатаев. Вопрос в корне.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с прозвищем или мирским именем Колатай. В русских говорах, особенно на юге и в центральных областях, «колатать» означало «стучать, колотить, шуметь». Соответственно, Колатаем могли назвать человека шумного, суетливого или того, кто работал с молотком, например, бондаря или кузнеца. Такие прозвища по действию — «делатель» — были типичны для крестьянской среды: они метко описывали человека через его привычку или профессию.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с тюркскими языками, где корень «кола» мог означать «рука» или «помощь», а также быть частью сложного имени. Однако для фамилии Колатаева, которая встречается преимущественно в русских регионах, славянская основа выглядит убедительнее. В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, подобные образования от глаголов с суффиксом -тай (ср. Мататай, Шатай) разбираются именно как прозвища по действию.

Стоит обратить внимание и на суффикс -ев. Он указывает на принадлежность: Колатаев — буквально «сын Колатая». Это закрепляет версию о том, что основа была личным именем или прозвищем, а не географическим названием. Если бы фамилия образовалась от топонима, скорее всего, она имела бы суффикс -ский или -цкий.

Таким образом, предок современных Колатаевых, скорее всего, был человеком, которого в деревне знали как Колатая — за его шумный нрав или за то, что он постоянно что-то мастерил, стучал. Фамилия эта не аристократическая, а народная, и её значение прямо говорит о занятии или характере того, кто первым её получил.