Фамилия Коломенцевы — одна из тех, что начинается с ответа на вопрос «откуда родом?». В её основе лежит прозвище Коломенец, которое давали человеку, переселившемуся из определённой местности. Чаще всего вспоминают подмосковную Коломну, но география тут шире. Названия с корнем «колом-» — Коломна, Коломенка, Коломцы, Коломино — встречаются по всей Центральной и Северной России, от Оки до Волхова и Двины. Поэтому искать единственный «родовой» город для всех Коломенцевых — занятие неблагодарное.

Споры о происхождении самого топонима не утихают. Есть версия, что в основе лежит литовское kalmyne — «заросли аира». Другие исследователи склоняются к финно-угорскому корню kalm или kolm, что означает «смерть» или «могила». В русских говорах закрепилось слово «коломя», заимствованное из финских языков, а также «коломище» и «коломки» — так называли языческие курганные кладбища. Если принять эту версию, прозвище Коломенец мог получить человек, живший у древнего могильника или переселившийся из места с таким названием.

Есть и другая, бытовая версия, которую тоже не стоит сбрасывать со счетов. В рязанских говорах слово «коломень» означает «околица, околоток, соседство». Прозвище Коломенец в этом случае могло указывать на человека, который ладил с соседями, жил на краю деревни или, напротив, был отшельником. В сибирских говорах у того же слова совсем другое значение — «толпа народа, собравшаяся вокруг чего-то». Если исходить из этого, прозвище могло закрепиться за уличным торговцем или скоморохом, умевшим собирать зрителей.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Коломенец» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Суффикс указывает на старшинство или главенство в роду: Коломенцевы — буквально «чьи?» — люди из семьи Коломенца. Такая модель была особенно распространена в среде крестьян и служилых людей, когда фамилии только начинали закрепляться. Точное время и место возникновения фамилии установить сложно, но ясно одно: за ней стоит не книжная выдумка, а живое прозвище, данное по реальному признаку — месту жительства, роду занятий или особенности характера предка.