Фамилия Колонкина — женская форма фамилии Колонкин, которая образована по самой распространённой в русской ономастике модели: основа на согласный плюс суффикс -ин. Это указывает на то, что родоначальника фамилии звали Колонка или Колонок. Разберёмся, что могло стоять за этим прозвищем.

Самая прямая версия — связь с пушным зверьком колонком (сибирский хорёк). В русских говорах слово «колонок» означало и самого зверька, и его мех. Прозвище Колонок могли дать охотнику, скорняку, торговцу пушниной или человеку, чья внешность или повадки напоминали этого юркого хищника. Версия подкрепляется тем, что фамилии от названий животных (Волков, Зайцев, Бобров) — один из самых древних и продуктивных пластов русской ономастики.

Менее распространённый, но возможный вариант — происхождение от слова «колонка» в значении «маленькая колода, чурбан» или «столбик». В этом случае прозвище могло характеризовать человека коренастого, плотного телосложения. В некоторых диалектах «колонкой» называли также деревянную задвижку или засов, и прозвище могло перейти на мастера по изготовлению таких деталей.

Фамилия Колонкины — не дворянская и не купеческая, а крестьянская или мещанская. Она бытует преимущественно в центральных регионах России и в Поволжье, с заметным скоплением в бывших вотчинах Строгановых (Пермский край, Удмуртия). Это подтверждает, что корни фамилии лежат в среде промысловых крестьян и ремесленников, а не столичного дворянства. В написании стоит обратить внимание на корень «колон-», а не «колонн-» (с двумя «н»), что сразу отсекает связь с архитектурными колоннами — это народная этимология, не имеющая под собой исторической основы.