Фамилия Колоньков — редкий случай, когда даже опытные ономасты могут развести руками. В ней нет очевидного «ремесленного» корня вроде Кузнецов или географической привязки вроде Рязанцев. Её происхождение — загадка с двумя-тремя ключами, и каждый ведёт к разному прозвищу предка.

Самый прямой путь — через суффикс. -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Колоньков, то есть сын человека по прозвищу Колонько. Это прозвище, в свою очередь, уменьшительное от «колон». Здесь и начинается развилка.

Первая версия: колон — это столб, подпорка, бревно, врытое в землю. В русских говорах так называли не просто строительную деталь, а межевой знак, границу. Прозвище Колон мог получить высокий, прямой, нескладный человек — «как колон». Или, наоборот, землемер, тот, кто ставил межевые столбы. Тогда Колонько — ласкательная или ироничная форма: не просто высокий, а «столбик».

Вторая, более спорная версия — от диалектного «колон» в значении «родник, ключ, бьющая из-под земли вода». В некоторых областях России так называли неглубокие колодцы. Если предок жил у такого источника или копал колодцы, прозвище Колонько (Колонок) могло закрепиться за ним. Эта гипотеза слабее, так как в письменных источниках (например, в словаре В. Даля) такое значение не зафиксировано как общеупотребительное, но для локального говора оно возможно.

Третья версия — отчество от нецерковного имени Колоня. В древнерусских документах встречается имя Колон, но его этимология тёмная. Возможно, это сокращение от языческого имени вроде Колояр или заимствование из тюркских языков, где «кол» — рука, а «он» — десять, но это уже область догадок.

Важно: фамилия Колоньков не путать с фамилией Колонков. Разница в суффиксе: -ьк- указывает на более древнюю, уменьшительную форму прозвища. Колоньков — это не «сын Колонка» (зверька), а именно «сын Колоньки» (человека). Такое написание встречается в основном в центральных и южнорусских регионах, но точная география бытования фамилии пока не описана в справочниках.

Сословный состав предков определить трудно: прозвище могли дать и крестьянину, и служилому человеку. Скорее всего, это фамилия крестьянского или посадского происхождения, возникшая в XVI–XVII веках, когда отчества на -ов стали массово закрепляться как фамилии.