Фамилия Колтыревы — одна из тех русских фамилий, в основе которой лежит не имя, а прозвище. И прозвище это, судя по всему, было неоднозначным и ёмким. Чаще всего его связывают с областным словом «колотыря» — так в старину называли драчуна, буяна или просто вздорного, сварливого человека. Согласитесь, характеристика яркая и для прозвища очень удобная.

Но была и другая сторона у этого слова. В вологодских говорах «колотырей» — это десятский, нарядчик, тот самый крестьянин, который стучал под окнами, вызывая народ на работу или выколачивая подати. То есть человек при деле, но не самый любимый в деревне. Более того, «колотырным промыслом» называли мелкую торговлю по базарам, кулачество, а «колотырной жизнью» — бедную, полную нужды. Так что прозвище Колтырь могло указывать и на род занятий предка, и на его социальное положение, и даже на образ жизни.

Есть и менее вероятная, но всё же возможная версия: от диалектного глагола «колтышить» — мотаться, качаться, болтаться. В этом случае Колтырем могли прозвать бродягу, человека непоседливого. Как видите, даже при таком толковании смысл остаётся в том же поле — человек либо неуживчивый, либо вынужденный много ходить и суетиться.

Прозвище это, судя по сохранившимся записям, довольно древнее. Историк С. Б. Веселовский упоминает Ивана Михайловича Колтырю Ракова, дьяка, жившего в 1532 году в Пскове. А в 1636 году в Устюге значится Богдан Колтырин, земский дьячок. Обратите внимание: фамилия тогда ещё не устоялась, писали «Колтырин», с суффиксом -ин, что тоже встречается в русской ономастике. Но форма «Колтыревы» закрепилась позже, по модели -ев, характерной для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Колтырев — это сын Колтыря, потомок человека с таким прозвищем. Типичная русская патронимическая модель, одна из самых распространённых. Никакой тайны в способе образования нет, зато есть простор для размышлений о том, каким был тот самый первый Колтырь.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования фамилий на Руси был долгим и шёл неравномерно в разных землях. Но ясно одно: фамилия Колтыревы — не случайный набор звуков, а живая метка, которая через века доносит до нас отголосок давней жизни, характера или занятия далёкого предка.