Фамилия Колтырин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается целый веер значений, и разобраться в них помогает не столько корень, сколько контекст русских говоров. В основе лежит прозвище Колтыря, а оно, в свою очередь, восходит к областному слову «колотыря». Сразу оговоримся: единого толкования нет, и это делает фамилию особенно интересной для этимолога.

Самое распространённое объяснение — характер. «Колотыря» в ряде регионов означало драчуна, буяна, вздорного и сварливого человека. То есть прозвище давали тому, с кем лучше не связываться. Однако в вологодских говорах слово приобрело совершенно иной, почти должностной оттенок. Там колотырей называли десятского или нарядчика — крестьянина, который ходил по домам, стучал под окнами, вызывал на работу и выколачивал подати. Занятие малоприятное, но общественно важное. Есть и третий вариант: колотырным промыслом именовали мелкую торговлю по базарам, кулачество, а колотырной жизнью — бедное, нудное существование. Таким образом, фамилия могла указывать на три разные вещи: на крутой нрав предка, на его род занятий (сборщик или торговец) или на его социальное положение.

Менее вероятная, но упоминаемая версия связывает прозвище с диалектным глаголом «колтышить» — мотаться, качаться, болтаться. В этом случае Колтырей могли прозвать бродягу, человека без постоянного места.

Важно, что прозвище это не кабинетное и не позднее. Оно фиксируется в исторических источниках как минимум с XVI века. У С. Б. Веселовского встречаются: Иван Михайлович Колтыря Раков, дьяк (1532 год, Псков), и Богдан Колтырин, земский дьячок (1636 год, Устюг). Обратите внимание: уже в XVII веке фамилия употребляется в привычной нам форме на «-ин», что говорит о её раннем закреплении. Суффикс «-ин» здесь стандартен для фамилий, образованных от слов на -а/-я: Колтыря → Колтырин, то есть «сын Колтыри».

Что в итоге? Фамилия Колтырин ведёт начало от прозвища, которое в разных говорах могло означать и сварливого человека, и должностное лицо, и бедняка, и даже бродягу. Какой из вариантов верен для конкретной семьи — без генеалогического исследования сказать трудно, но древность фамилии и её связь с северными землями (Псков, Устюг) — факт надёжный.