Фамилия Комлевой (и её вариант Комлевы) происходит от прозвища, которое могло быть связано с двумя совершенно разными корнями — и это как раз тот случай, когда угадать, какая версия верна, можно только по истории конкретной семьи.

Первая и самая прозрачная версия — от прилагательного «комлый» (или «комолый»), то есть «безрогий». В вятских говорах это слово означало ещё и «гладкий, ровный». Прозвище Комлевой мог получить человек, который занимался комлением — спиливал рога у бодливых коров и быков, чтобы они не калечили друг друга и хозяев. Такая работа была и опасной, и востребованной в крестьянском хозяйстве, так что прозвище легко закреплялось за мастером, а потом переходило в фамилию.

Вторая версия уводит нас к слову «комель». У этого слова несколько значений, и каждое могло дать прозвище. Первое — ботаническое: комель — это нижняя, самая толстая часть дерева или стебля растения. Так могли прозвать коренастого, плотного человека. Второе — строительное: на Русском Севере комлем называли крестьянский дом, где под одной двускатной крышей располагались и жилая, и хозяйственная половины. Если человек жил в таком доме или строил их, его могли прозвать Комлем. Третье — предметное: комель — это тёплая меховая шапка с широкими наушниками и плотной задней частью, закрывающей шею. Прозвище мог получить либо тот, кто шил такие шапки, либо тот, кто их постоянно носил, не снимая даже в тепле.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Комлевой (или Комель) + суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Комлевого»). Со временем форма застыла, и фамилия стала передаваться по наследству уже как Комлевой, Комлева, Комлевы. Стоит учесть, что в разных говорах ударение могло падать по-разному: на первый или на второй слог, что тоже влияло на написание в документах.

Точное место и время возникновения фамилии установить без архивных поисков сложно: прозвища и на «комлый», и на «комель» встречались в разных регионах — от вятских земель до русского Севера. Но в любом случае, за фамилией Комлевой стоит живое прозвище, которое либо описывало внешность или характер человека, либо указывало на его ремесло.