Фамилия Комольцев происходит от прозвища Комолец. В основе, скорее всего, лежит глагол «комолить» — спиливать рога у скота. Такая работа была распространена в крестьянском хозяйстве: чтобы животные не калечили друг друга, рогатый скот «комолили», то есть делали комолым (безрогим). Человек, занимавшийся этим делом, получал прозвище Комолец — по сути, это «профессиональное» именование, одно из тех, что указывали на конкретный род занятий предка.

Но есть и вторая версия. Слово «комель» означает нижний, утолщённый конец растения, пера, волоса или бревна. В этом случае прозвище Комолец могло закрепиться за лесорубом, плотником или тем, кто вязал банные веники — ремесло, напрямую связанное с комлем. Оба объяснения имеют право на жизнь, и выбрать одно сложно: языковая игра между «комолить» и «комель» вполне могла существовать в живой речи.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Комолец добавился патронимический суффикс -ев (вместо более частого -ов, что встречается реже, но не редкость). Таким образом, Комольцев — это буквально «сын Комольца». Со временем прозвище перестало быть личным именованием и закрепилось за родом. Интересно, что фамилия не слишком распространена географически, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, предки Комольцевых жили в одном из регионов центральной России или Поволжья, где и «комолили» скот, и работали с комлем.