Фамилия Комольцевы — редкий пример, где народное прозвище напрямую связано с хозяйственными заботами. В её основе лежит прозвище Комолец, которое восходит к глаголу «комолить» — спиливать рога у скота. Такая процедура была обычной для крестьянского быта: безрогие животные меньше травмировали друг друга и легче переносили тесноту в хлеву. Скорее всего, предок Комольцевых был пастухом или скотником, который умел аккуратно комолить быков и коров.

Есть и вторая, не менее любопытная версия. Слово «комель» в русских говорах означало нижнюю, толстую часть растения, бревна или даже волоса. Прозвище Комолец могли дать крепкому, коренастому человеку — по аналогии с комлем, то есть основательным и плотным. Либо же прозвище указывало на ремесло: заготовка леса, рубка брёвен на комли или вязание банных веников (где комель — место среза веток).

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную модель «чей?» — сын Комольца. Такая форма была типична для центральных и поволжских областей, но окончательно привязать Комольцевых к одной местности сложно: фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного гнезда. Словари Б. Унбегауна и В. Никонова прямо не разбирают эту фамилию, но по словообразовательной схеме она вписывается в круг прозвищ, образованных от глаголов с отсечением окончания (комолить → Комолец).

В документах XVII–XVIII веков могли фиксировать формы Комолец, Комольцов, Комольцев — написание колебалось, пока не закрепился современный вариант. Так что за прозвищем Комолец стоит либо конкретная профессия, либо меткая характеристика внешности или характера.