Фамилия Кондлифф, как и её варианты Кундлифф, Кунлифф, Канлифф и Кундифф, указывает на место, где жил основатель рода. В основе лежит топоним Канлифф Хилл (Cunliffe Hill) — местечко в историческом графстве Ланкашир на северо-западе Англии. Такие фамилии, образованные от названий поселений или географических объектов, в английской ономастике называют топонимическими: предок человека с фамилией Кондлифф, скорее всего, переехал оттуда в другую местность, и соседи запомнили его как «того самого из Канлиффа».

Разброс написаний — от Кундлифф до Канлифф — не случайность, а отражение диалектного произношения и особенностей средневековой записи. В английских документах XVI–XVII веков одна и та же фамилия могла фиксироваться на слух по-разному, особенно если писарь был малограмотен или говорил на другом диалекте. Вариант Кондлифф, с буквой «о» в первом слоге, вероятно, возник под влиянием местного произношения в Ланкашире, где звук [ʌ] (как в русском «а» после твёрдого согласного) передавали то как «u», то как «o».

Само название Канлифф Хилл, скорее всего, состоит из двух древнеанглийских элементов: личного имени *Cūna (сокращённая форма от более длинных имён, начинающихся на cūn- «смелый, отважный») и слова hlǣw «холм, курган». Таким образом, изначально это мог быть «холм Кюны» — курган или возвышенность, связанная с конкретным человеком. Со временем название закрепилось за местностью, а затем перешло в фамилию.

Фамилия Кондлифф — редкая для России, но встречается в англоязычном мире. Её обладатели в основном потомки эмигрантов из Британии. В русском языке она не склоняется, если принадлежит мужчине, и склоняется, если принадлежит женщине (у Кондлифф, к Кондлифф). Известные носители — например, британский историк и археолог Барри Канлифф (Barry Cunliffe), чья фамилия — тот же корень, но в более привычном для Англии написании.