Фамилия Кондлин — одна из тех, что ставит перед исследователем вопрос: с какого конца к ней подступиться? Она звучит не как типичная русская фамилия на -ов или -ин, хотя суффикс -ин в ней есть. Этот суффикс (в отличие от -ов) указывает на принадлежность: «чей?» — Кондлин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Кондла.

Самая вероятная основа фамилии — прозвище Кондла. В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «конда» означало «смола, смолистое дерево», а также «сухостойная сосна» или «кривое, корявое дерево». Человек с прозвищем Кондла мог получить его за смолистый запах, за упрямство («крепкий, как смола») или за внешнюю угловатость, сутулость. Суффикс -л- в прозвище (Кондл-а) характерен для образований от глагольных корней или для прозвищ, описывающих характерное действие или свойство: сопел — Сопля, кондел — Кондла. В данном случае «кондлить» могло означать «вязнуть, застревать» (от «конда» — смола) или «говорить невнятно, мямлить».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «кондыль» (костыль, клюка, кривая нога). Тогда Кондла — человек, хромающий или пользующийся костылем. Эта версия объясняет суффикс -л- проще, но уступает первой по распространённости слова «конда» в русской ономастике.

География фамилии подсказывает, что она редкая. Основные очаги — Вологодская, Архангельская области и Урал. Это регионы, где говор сохранил архаичную лексику, а прозвища по природным признакам были обычны. В центральных областях фамилия почти не встречается, что косвенно подтверждает её северное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кондаков, Кондин, Кондюков — показывает, что Кондлин стоит особняком. Кондаков и Кондин образованы от «кондак» (церковный термин) или от топонимов (река Конда), а Кондлин — исключительно от прозвища, причём с редким словообразовательным ходом. Если бы фамилия произошла от имени Кондрат (через форму Кондра), мы бы имели Кондрин или Кондров, а не Кондлин.

Таким образом, предок носителя фамилии Кондлин, скорее всего, жил на Русском Севере, занимался лесным промыслом или смолокурением, и получил прозвище за свой характер или ремесло — «смоляной», «упрямый» или «корявый». Фамилия осталась редкой, не перешла в дворянские роды и не попала в массовые списки, сохранив локальный колорит.