Фамилия Кондов — одна из тех, чей корень настолько прозрачен, что рождает сразу несколько версий, и каждая по-своему правдоподобна. В основе лежит слово «конд», которое в русских говорах имело два основных значения: «сосна» (особенно смолистая, крепкая) и «упрямый, несговорчивый человек». Фамилию образовали по самой распространенной модели — с помощью патронимического суффикса -ов, означающего «сын» или «потомок» человека с прозвищем Конд.

Какую из версий считать главной — вопрос региональной привязки. В северных и сибирских говорах «кондовый лес» — это вековая сосна, твердая и плотная. Прозвище Конд могли дать леснику, плотнику или просто человеку крепкого, «кряжистого» телосложения. Слово «кондовый» в этом смысле стало нарицательным, отсюда и устойчивое выражение «кондовая Русь» — о патриархальной, коренной России. Вторая версия — психологическая: «конд» в ряде диалектов означало упрямца, человека, который стоит на своем. Такое прозвище могло закрепиться за характером, а не за профессией.

Спорная, но интересная гипотеза связывает фамилию с тюркским словом «конды» (родственник, свойственник) — в пользу этой версии говорит активное бытование фамилии у народов Поволжья, например у чувашей и татар. Однако в центральной России, где фамилия встречается чаще, основным источником, скорее всего, послужил именно славянский диалектный корень. География фамилии широкая, но заметно тяготеет к северо-западу: Вологодская, Архангельская, Костромская области — те самые места, где слово «кондовый» в значении «сосновый, крепкий» было обиходным.

В написании фамилии есть одна особенность: ударение в ней плавающее. В центральных регионах чаще говорят Ко́ндов, а на Урале и в Сибири — Кондо́в. Это не ошибка, а отражение того, как по-разному осмыслялась основа: от существительного «конд» (с ударением на корень) или от прилагательного «кондовой» (с ударением на окончание). Среди однокоренных фамилий — Кондаков, Кондин, Кондюков. Фамилия Кондов короче и архаичнее, она сохранила исходную форму прозвища без дополнительных суффиксов.