Фамилия Кондовый — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило свою прямую, почти материальную связь с качеством. В отличие от большинства «деревянных» фамилий (Дубов, Берёзкин), здесь в корне не порода, а свойство. Кондовый на старорусском языке означало «крепкий, плотный, добротный» — так говорили о дереве, ткани, а потом и о человеке. В словаре Даля «кондовый лес» — это сосна с мелкослойной, твёрдой древесиной, которая не трескается и не гниёт. Человек с таким прозвищем, скорее всего, был надёжным, коренастым, основательным, возможно, упрямым.

Словообразовательная модель проста: прилагательное «кондовый» перешло в разряд фамилий без суффикса, по типу Белый, Толстой, Кривой. Это так называемые «окачественные» фамилии, которые в русской традиции встречаются реже, чем патронимы на -ов/-ин. Они указывают на характерную черту первого носителя, а не на родство с отцом. Встречаются такие фамилии преимущественно на Севере и в Сибири — в регионах, где был распространён кондовый лес и где ценилась кряжистая, медлительная стать.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «конда» — смола, застывшая на сосне. Тогда прозвище могло относиться к смолокуру или человеку, пахнущему смолой, но эта гипотеза слабее: производное «кондовый» от «конда» не зафиксировано в говорах, а вот прямое значение «крепкий» — повсеместно.

Фамилия никогда не была массовой. В дореволюционных переписях она встречается точечно, чаще всего у крестьян и мещан, реже — у купцов. Дворянских родов Кондовых нет. В советское время фамилия не исчезла, но осталась редкой: по современным базам данных, её носят несколько сотен человек, в основном в Архангельской, Вологодской областях и в Забайкалье. Среди известных носителей (если не считать персонажей фольклора) можно назвать разве что локальных деятелей — например, художника-керамиста или краеведа, но широкой публике они незнакомы.

Интересно, что в XX веке слово «кондовый» получило переносное значение «исконный, патриархальный, не тронутый новшествами». Это добавило фамилии оттенок исторической глубины: предок Кондового мог быть не просто крепким человеком, а хранителем старых устоев. Но в основе всё равно лежит дерево — добротное, смолистое, простое.