Фамилия Коневников — одна из тех, где за простой на первый взгляд основой скрывается сразу два совершенно разных мира: военное дело и народная медицина. В её основе лежит прозвище Коневник, а вот кем был тот самый Коневник, вопрос открытый.

Первая версия отсылает к профессии конного ратника. Слово «коневник» в древнерусских говорах действительно могло означать всадника, воина на коне. Конные ратники были известны на Руси испокон веков, и их экипировка со временем менялась: от кольчуг и плащей краснокирпичного цвета до шлемов-бацинетов западноевропейского образца. Вооружены они были мечом и булавой, а щит служил дополнительной защитой. Прозвище Коневник в этом случае закреплялось за человеком, чья жизнь была неразрывно связана с конной службой.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее интересная, выводит прозвище из названия растения — коневника. Так в некоторых областях называли конский щавель. Это лекарственное растение собирали на лесных опушках, по обочинам дорог и берегам рек. В народной медицине его использовали для лечения язв желудка, опухолей, а в азиатских странах добавляли в пищу. Человек, занимавшийся сбором и заготовкой коневника, мог получить соответствующее прозвище. Интересно, что коневник не растёт в северных широтах, что даёт намёк на возможную географию возникновения фамилии.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая. Слово «коневник» в значении «конный воин» встречается в исторических источниках и диалектах чаще, чем ботаническое название. Кроме того, прозвища по роду деятельности были массовым явлением. Однако исключать «растительную» версию полностью нельзя: прозвища по растениям тоже были распространены, хоть и реже.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов: Коневник + ов = Коневников, то есть «сын Коневника». Суффикс -ник в основе указывает на лицо по действию или предмету (сравните: охотник, плотник, конник). Таким образом, Коневников — это потомок человека, которого в округе знали как Коневника, будь то конный ратник или собиратель трав.