Фамилия Конистяпин — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная история. Её основа не разбирается на ходу: она не сводится ни к очевидному животному («конь»), ни к распространённому календарному имени. Скорее всего, перед нами пример сложения двух основ, что для русских фамилий редкость и почти всегда указывает на прозвище, а не на крестильное имя.

Разложим фамилию на части. Первая часть — «Конист-». Здесь можно предположить искажённое «конюх» или «конный», но более вероятно, что это диалектное или просторечное образование от глагола «конить» — в некоторых говорах так говорили о том, кто тоскует, горюет или прикидывается несчастным. Вторая часть — «-яп-» — могла быть суффиксом прозвища (сравните: «скряп», «теляп»). Получается, что Конистяпа — это человек, который «конит» (ноет, жалуется) или, наоборот, тот, кого «конят» (докучают). Суффикс «-ин» в конце стандартно указывает на принадлежность: «сын Конистяпы».

Есть и другая, более прозаичная версия. Фамилия могла возникнуть в среде, где имя записывали на слух, и исходное звучало как «Конистопин» — от «конь» и «топтать». Такое прозвище давали либо конюху, который топчется возле лошадей, либо человеку с тяжёлой, «топочущей» походкой. Со временем «т» могло выпасть при произношении, превратив «Конистопина» в «Конистяпина».

Географически фамилия редкая и встречается точечно, в основном в центральных и северных областях России — там, где сохранились архаичные говоры и где прозвища часто строились на глагольных основах. Социальный контекст подсказывает: носитель такой фамилии в XVII–XIX веках был скорее крестьянином или ремесленником, чем дворянином, — сложные прозвища с диалектным оттенком редко закреплялись в высших сословиях.

Таким образом, Конистяпин — это фамилия-загадка, за которой стоит либо прозвище «грустного человека», либо искажённое название конюха. Точный корень установить трудно из-за редкости, но ясно одно: предок нынешних носителей фамилии получил её не по отцу и не по профессии в чистом виде, а по меткому слову, которое подмечало особенность характера или поведения.