Фамилия Коноарлов — редкая и неожиданная с точки зрения словообразования. Её основа явно распадается на две части: «коно-» и «-арл-», что сразу наводит на мысль о сложении двух корней. Первый, «конь», в русских фамилиях встречается часто (Конев, Коняев, Конюхов). Второй корень — «арл» — иноязычный и восходит к тюркскому «арлы» или «арлан», что означает «лев» или «сильный, могучий зверь». Таким образом, Коноарлов в буквальном прочтении — «конь-лев», то есть прозвище, данное человеку за силу, стать или, возможно, за воинскую доблесть.

С точки зрения морфологии, фамилия оформлена русским патронимическим суффиксом -ов, что указывает на принадлежность: «сын Коноарла». Само прозвище Коноарл — это типичный для XVI–XVII веков случай, когда в среде служилых людей или крестьян смешивались русские и тюркские элементы. Подобные сложные прозвища нередко давали в приграничных районах, где русское население контактировало с татарами, башкирами или ногайцами. В данном случае прозвище могло быть как почётным (за силу), так и ироничным (за неповоротливость или внешнее сходство), но тюркский компонент «арл» скорее указывает на положительную оценку.

В дореволюционных источниках фамилия практически не встречается. В метрических книгах и ревизских сказках её нет, что говорит о крайней малочисленности рода. Вероятнее всего, Коноарловы — потомки одного человека, носившего прозвище, которое закрепилось в какой-то одной местности, возможно, на юге России или в Поволжье. Фамилия не получила распространения и осталась штучной, что делает её особенно интересной для генеалогического поиска: каждый её носитель, скорее всего, состоит в родстве с остальными.

Есть и альтернативная, менее правдоподобная версия: что «коноарл» — искажённое «коновал» (человек, лечащий лошадей). Однако разница в произношении и написании существенна: «коновал» даёт фамилию Коновалов, а не Коноарлов. Переход «в» в «р» в русском языке нехарактерен, так что версия с тюркским корнем убедительнее. К тому же, окончание -ов здесь стандартное, а вот основа уникальна: вряд ли в русской ономастике найдётся ещё одна фамилия с таким же сочетанием корней.

Для носителя фамилии Коноарлов это означает, что его предок, скорее всего, жил на стыке культур, в зоне активного русско-тюркского взаимодействия, и носил прозвище, которое звучало как «конь-лев» — экзотично и весомо. Фамилия не затерялась в массе Коноваловых и Кузнецовых, а сохранила редкую форму, которая почти не изменилась за века.