Фамилия Контуров — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «контур» (очертание, линия), но в русской традиции прозвища от абстрактных геометрических понятий почти не давали. Скорее всего, перед нами диалектное или профессиональное прозвище, застывшее в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ов.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Контуров, то есть сын или потомок человека по прозвищу Контур. Само прозвище могло возникнуть в нескольких средах. Самая рабочая версия — от старого диалектного слова «контур» в значении «околица, граница участка, межа». В северных и сибирских говорах так называли не столько линию на карте, сколько реальную границу поля или покоса. Тогда Контуром могли прозвать землемера, человека, который устанавливал межевые знаки, или просто крестьянина, чей надел находился на краю общинной земли. В этом случае фамилия — географически привязанная, «пограничная».

Вторая версия, менее распространённая, но возможная — связь с глаголом «контурить» в значении «очерчивать, набрасывать план». В среде мастеровых, чертёжников или даже иконописцев, где требовался предварительный рисунок, прозвище Контур могло закрепиться за учеником или подмастерьем, выполнявшим черновую работу. Однако в крестьянской России, где формировалось большинство фамилий, такое прозвище — редкость.

Третья, самая спорная версия — искажение фамилии Кантуров (от «кант» — обшивка, кайма) или заимствование из тюркских языков, где «контур» могло быть вариантом имени или прозвища. Но для этого нет надёжных лингвистических оснований, и притягивать её искусственно не стоит.

География фамилии неширокая: Контуровы встречаются в основном в центральных областях России (Тверская, Ярославская, Московская) и на Урале. В списках купечества или дворянства фамилия не засветилась — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не ранее XVII века, когда прозвища начали закрепляться за потомками. Известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что только подтверждает её «народный» характер: Контуровы — это потомки тех, кто жил на краю поля или чертил границы общинной земли.