Фамилия Копитар — редкий для русского уха случай, когда основа восходит не к ремеслу или имени, а к музыкальному инструменту. В её основе лежит слово «копыт» или «копита» — южнославянское (словенское, сербское, хорватское) название ударного инструмента, разновидности колотушки или трещотки. Самый прямой и очевидный перевод фамилии — «тот, кто делает копыта» (инструмент) или «тот, кто на них играет», то есть музыкант, народный ритмист. В русской ономастике фамилия практически не встречается, её родина — Балканы, прежде всего Словения.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ар (-аr) в южнославянских языках — типичный показатель деятеля, профессионала (сравните: гуслар — исполнитель на гуслях, ковар — кузнец). Таким образом, Копитар — это не патроним (не «сын Копита»), а профессиональное прозвище, застывшее в фамилии. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Копита́р, что тоже указывает на нерусское происхождение.

Самый известный носитель — словенский филолог и лингвист XIX века Ерней Копитар, сподвижник «будителей» славянской письменности. Его фамилия как раз и закрепила за собой «учёный» ореол, хотя по сути она простонародная, ремесленная. В России людей с такой фамилией единицы, и почти наверняка это потомки выходцев из бывшей Австро-Венгрии или Югославии.

Встречается и альтернативная, но менее убедительная версия: от слова «копыта» (роговые образования на ногах животных). Тогда Копитар — либо конокрад, либо ветеринар, либо человек с кривыми ногами. Однако для такой гипотезы нет надёжных параллелей в южнославянских фамилиях, тогда как «музыкальный» ряд подтверждается и словацким «koptiar» (музыкант, играющий на копыте), и живой традицией балканских народных оркестров.

В итоге: фамилия звонкая, редкая, с чёткой географической привязкой к Словении и соседним землям. Если ваш предок — Копитар, он почти наверняка был не крестьянином и не воином, а человеком искусства, пусть и самого низового, площадного.