Фамилия Коркачев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении возникают варианты. Самая прямая версия: в её основе лежит прозвище Коркач. А что такое «коркач»? В народных говорах это слово многозначно.

В первую очередь, Коркач — это коршун, хищная птица. В некоторых диалектах так называли не только коршуна, но и ястреба-перепелятника или вообще любую крупную хищную птицу. Прозвище могли дать человеку с острым, «хищным» взглядом, цепким хватательным движением или, наоборот, тому, кто промышлял разорением гнёзд и охотой. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -ач плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Суффикс -ач в русских прозвищах нередок (ср. Ткач, Скрипач, Рыбач), но в фамилиях встречается реже, чем в украинских, что делает Коркачева заметным на общем фоне.

Вторая версия, менее романтичная, но не менее вероятная: от слова «корка» — твёрдая кожура, хлебная корка. Коркачом могли назвать либо упрямого, «твёрдого» человека, либо того, кто постоянно ходил с коркой хлеба, то есть бедняка. В некоторых говорах «коркач» означало ещё и «засохший ком грязи» — прозвище могло быть связано с неопрятностью или работой в грязи.

Третья, совсем редкая версия: отчество от тюркского имени Корка (или Курка), которое могло означать «защитник» или «убежище». В этом случае суффикс -ач выполняет роль уменьшительно-ласкательного, и Коркач — это «маленький Корка». Такая версия правдоподобна, если фамилия бытует в регионах с сильным татарским или башкирским влиянием.

Географически фамилия Коркачев встречается нечасто, но заметна в Поволжье, особенно в Самарской и Ульяновской областях, а также на Урале. В дореволюционных переписях она фиксируется среди государственных крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия простонародная, что лишний раз подтверждает её прозвищное происхождение.

Словообразовательная модель проста: корень «корк-» и суффикс -ач, который превращает признак в носителя этого признака. Затем суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «чей сын?» — Коркачев. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Корка́чев, хотя в некоторых говорах возможно Коркачёв — с «ё» на месте ударного «а».