Фамилия Коркембаев — типичный пример тюркской антропонимической модели, где к личному имени или прозвищу добавлен русский патронимический суффикс -ев. Основа здесь — казахское имя Коркембай. Оно составное: «көркем» (красивый, изящный, прекрасный) и «бай» (богатый, господин, хозяин). В прямом переводе Коркембай означает «красивый богач» или «обладатель красоты и богатства». В казахской культуре имена с компонентом «бай» были широко распространены как пожелание благополучия и статуса, а «көркем» добавляло эстетическую характеристику — то есть ребёнку желали не просто достатка, но и внешней или внутренней красоты.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа фамилии заканчивается на мягкий согласный или гласный, что в случае Коркембай (на «й») даёт именно -ев. Формально фамилия означает «сын Коркембая», как это принято в русской традиции оформления тюркских родовых имён в XIX–XX веках. В самой Казахской ССР фамилии с окончанием -ев/-ов закреплялись в советских паспортах, вытеснив старые родовые обозначения вроде Коркембайулы.

Интересная деталь: имя Коркембай не было самым массовым, поэтому фамилия Коркембаев встречается реже, чем, скажем, Аманбаев или Темирбаев. Это придаёт ей оттенок локальной или родовой исключительности. Носители фамилии концентрируются в основном в Казахстане и среди казахской диаспоры, особенно в южных и западных регионах, где традиция составных имён с «көркем» исторически сильнее. В России фамилия редкая, встречается в основном у потомков переселенцев из Средней Азии.

Слово «көркем» в казахском языке имеет и переносное значение — «художественный», «эстетичный» (например, «көркем әдебиет» — художественная литература). Поэтому в редких случаях фамилия могла закрепиться за человеком, чей род был связан с искусством или ремёслами, но это скорее вторичная ассоциация, а не прямое значение. Основная версия — от личного имени-пожелания.