Фамилия Кормишкина — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а бытовой предмет, точнее, его уменьшительная форма. Скорее всего, в её корне лежит слово «кормишка» — так в некоторых русских говорах называли небольшую кормушку для скота или птицы, а также, в переносном смысле, маленькую долю, скудный паёк. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Кормишка (человек, связанный с кормлением, либо тот, кто довольствуется малым) плюс суффикс принадлежности -ин, дающий форму женского рода Кормишкина. Мужской вариант, соответственно, Кормишкин.

Обратим внимание на суффикс -ишк-. В русском языке он придаёт слову уменьшительно-пренебрежительный оттенок. Прозвище Кормишка могли дать не только крестьянину, который мастерил кормушки, но и хозяину тощего скота, которого кормить было нечем, или даже ребёнку, которого в семье называли «кормишкой» — то есть тем, кого надо кормить. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность отцу (сын Ивана — Иванов), фамилии на -ин чаще образовывались от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я, и несли более конкретную бытовую характеристику.

Фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян с подобными прозвищами, но сама фамилия никогда не была массовой. Это редкая, «кабинетная» фамилия, которая могла закрепиться за одной семьёй и не распространиться широко. Её стоит отличать от более частых однокоренных — Кормильцев (от «кормилец») или Кормишин (от «кормить»). В фамилии Кормишкина явно слышен оттенок простонародной, даже ироничной речи, что делает её ценной как свидетельство живого языка, а не канцелярского учета.