Фамилия Корникова образована от мужского имени или прозвища Корник. В русской ономастике это слово имеет два основных объяснения, и оба заслуживают внимания.

Первая версия ведет к мирскому имени Корник, которое родители могли дать ребенку в дохристианской традиции. Корник — это карликовый кустарник с шаровидной кроной, часто выращиваемый в штамбовой форме и напоминающий небольшое деревце. Называя сына Корником, предки верили, что природа примет дитя как своего и передаст ему силу и стойкость растения. Такая практика была распространена в крестьянской среде, где связь с землей и живым миром ощущалась особенно остро.

Вторая, более прозаичная версия, связывает Корник с каноническим именем Корнелий. В народном произношении оно упростилось до Корника — так же, как из Иоанна получился Иван, а из Георгия — Егор. Латинское Cornelius означает «рог», но в быту это значение давно стерлось, и имя воспринималось просто как личное. Скорее всего, основатель рода Корниковых был выходцем из рабочей или крестьянской среды, где такие сокращенные формы были нормой.

Сама фамилия построена по стандартной русской модели: к основе Корник добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Корников). Окончание -а — это женская форма, которая закрепилась за женщинами рода. Мужской вариант, Корников, встречается реже, но именно от него пошла вся фамильная линия.

Интересно, что фамилия Корникова не слишком распространена. В отличие от Корниловых или Корнеевых, которые тоже восходят к Корнелию, она сохранила более редкий, диалектный вариант основы. Это может указывать на локальное бытование фамилии — возможно, в северных или центральных губерниях России, где народные формы имен держались дольше.