Фамилия Корниковы (в мужском роде — Корников) образована от мирского имени Корник. В древнерусской традиции мирские имена не были редкостью: их давали в дополнение к крестильному, чтобы защитить ребёнка или передать ему качества, заложенные в имени. В данном случае Корник — это название карликового кустарника с шаровидной кроной, который часто выращивают в штамбовой форме, придавая вид небольшого деревца. Называя сына Корником, родители словно «вверяли» его природе, надеясь, что к нему перейдут жизнестойкость и полезные свойства этого растения.

Существует и другая версия: Корник мог быть производной формой крестильного имени Корнелий. В переводе с латыни Cornelius означает «рог». В народе это имя нередко переделывали на свой лад, сокращая и упрощая. Так Корнелий мог превратиться в Корника, а от него уже пошла фамилия Корников.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: он отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность. То есть Корников — «сын Корника». Такая модель была самой распространённой в центральных и северных областях России.

Точное место и время возникновения фамилии Корников установить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что она относится к древнему пласту славянских фамилий, образованных от мирских имён или прозвищ. В отличие от более поздних семинарских или дворянских фамилий, Корниковы, скорее всего, происходят из крестьянской или посадской среды, где мирские имена держались дольше всего.

Интересно, что фамилия Корников — редкая, её не стоит путать с более распространённой Корнеев (от того же Корнелия) или Корнилов (от Корнила). Разные суффиксы и основы указывают на разные ветви одного корня, но в случае с Корниковым исходная форма имени сохранила связь с растением, а не с латинским «рогом».