Фамилия Корняковы — одна из тех, где основу можно истолковать по-разному, и каждая версия рисует совершенно непохожий портрет предка. Всё упирается в прозвище Корняк, от которого и пошла фамилия. Разберём две главные гипотезы, и первая из них — самая неожиданная.

Согласно первой версии, прозвище Корняк связано с профессиональным термином «корн». В старину так называли массу чистого ценного металла в монете, а также зернистую, шершавую поверхность камня, используемого в литографии. Если это так, то предок Корняковых мог быть чеканщиком монет, торговцем драгоценными металлами или книгопечатником, работавшим с литографским камнем. Прямая связь с ремеслом — сильный аргумент в пользу этой версии, ведь профессиональные прозвища давали людям по их основному занятию.

Вторая версия отсылает нас к рыболовству. Словом «корна» в некоторых говорах называли наружную часть рыболовной верши или мешок невода. Соответственно, Корняком могли прозвать заядлого рыбака или того, кто плёл рыболовные снасти. Эта гипотеза правдоподобна для регионов с развитым речным промыслом, но менее универсальна, чем первая.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу Корняк добавили типичный русский суффикс -ов, означающий принадлежность («чей?» — Корняков). То есть изначально это было отчество: сын Корняка. Форма множественного числа — Корняковы — указывает на род в целом.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако ясно, что Корняковы — не дворянский род с гербом, а потомки простых людей: ремесленников, торговцев или рыбаков. Само прозвище звучит снисходительно-ласково (суффикс -як), что характерно для деревенской или посадской среды, где людей называли по характерной черте или занятию.