Фамилия Корняков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько возможных профессиональных корней. В её основе лежит прозвище Корняк, а само слово «корняк» многозначно, поэтому и версий происхождения две, и обе имеют право на существование.

Первая версия отсылает нас к ремесленникам и торговцам. Слово «корн» (от которого и образовано прозвище) в старину означало «масса чистого ценного металла в монете», а также «зернистая, шершавая поверхность камня» в литографии — технике печати. Получается, что Корняком могли прозвать чеканщика монет, ювелира, торговца драгоценностями или человека, связанного с книгопечатанием. Вторая версия — более бытовая. «Корна» — это часть рыболовной сети, мешок невода. В таком случае прозвище Корняк закрепилось бы за заядлым рыболовом, для которого ловля рыбы была не просто хобби, а, возможно, основным промыслом.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Корняков — это буквально «сын Корняка» или «потомок Корняка». Суффикс -як в прозвище нередко придавал слову разговорный или профессиональный оттенок, как, например, в фамилиях Рыбаков, Кожемяков. Поэтому, скорее всего, предок носителя фамилии Корняков был либо мастеровым человеком, имевшим дело с металлом или печатью, либо страстным рыбаком, чьё увлечение стало его прозвищем.