Фамилия Корнюков — наглядный пример того, как в русском языке работает «отчество второго порядка». Если разобрать её по составу, получится цепочка: Корнюков — это сын Корнюка, а Корнюк, в свою очередь, внук (или прямой потомок) человека, которого в народе прозвали Корень. Суффикс -юк- здесь играет роль уменьшительного или патронимического (указывает на родство), а конечное -ов — уже стандартный фамильный суффикс, закрепивший фамилию за родом.

Прозвище Корень, от которого всё пошло, не стоит понимать буквально — как часть растения. В старину так могли назвать человека по переносному значению слова. В русских говорах «корень» нередко означал «упрямый, суровый человек» или, наоборот, «скупой, прижимистый». Скорее всего, именно эти черты характера и легли в основу прозвища родоначальника Корнюковых.

Такая модель образования — от прозвища через промежуточное отчество — встречается не так часто, как прямые фамилии на -ов от имени или профессии. Она говорит о том, что фамилия формировалась в несколько этапов и могла закрепиться в среде крестьян или посадских людей, где были распространены «уличные» прозвища, передававшиеся по мужской линии.

Интересно, что у фамилии Корнюков есть и «двойники» — однокоренные фамилии вроде Корнев, Корнилов, Корнюхин. Но именно вариант с суффиксом -юк- чаще встречается в южнорусских и украинских говорах, что может указывать на географическое происхождение рода: например, из курских, орловских или белгородских земель, где такие словообразовательные модели были особенно живучи.