Фамилия Корнюков — это не просто отголосок далёкого прошлого, а живое свидетельство того, как на Руси давали прозвища и как они превращались в родовые имена. Если разобрать её по косточкам, то перед нами классическое отчество второго порядка: Корнюков — сын Корнюка и внук некоего Корня. Двойной суффикс «-юк-ов» — довольно редкая черта, которая сразу выделяет фамилию из ряда простых патронимов на «-ов». Такая модель была особенно распространена на юго-западе России, в землях бывшего Великого княжества Литовского, где суффикс «-юк» (как в фамилиях Ковалюк, Семенюк) указывал на сына или ученика.

В основе фамилии лежит прозвище Корень. Прямое значение слова — «подземная часть растения» — здесь почти наверняка уступило место переносному. В народной речи «корнем» называли человека упрямого, сурового, несговорчивого, того, кто «врос в землю» и стоит на своём. Реже — скупого, «прижимистого» человека. Таким образом, первый Корнюков, скорее всего, получил прозвище по характеру: его упёртость или суровость запомнились окружающим и закрепились за его потомками.

Любопытно, что фамилия Корнюков не единственная в этом гнезде. Однокоренные Корнеев, Корнев, Кореньков, Корнилов — все они образованы от одного и того же корня, но через разные суффиксы. Разница в том, что Корнюков — это «внук», а Корнеев — прямой «сын Корнея». Такое ветвление показывает, насколько живым был процесс имяобразования: одно и то же прозвище давало начало разным фамилиям в зависимости от того, как именно потомки называли своего предка.

Точное место и время возникновения фамилии Корнюков установить сложно — фамилии на Руси складывались веками, и крестьянские семьи часто обретали их лишь после отмены крепостного права в 1861 году. Однако сама модель образования («-юк» + «-ов») намекает на то, что корни фамилии уходят в западнорусские или малороссийские земли, где такие формы были в ходу. В любом случае, фамилия Корнюков — это не просто «памятник письменности», а конкретный маркер социальной истории: прозвище, ставшее фамилией, рассказывает о характере предка больше, чем иной документ.