Фамилия Корновы — один из тех случаев, когда славянское прозвище могло возникнуть под влиянием соседних языков. В основе лежит слово «корн», которое в немецком языке означает «зерно» или «зерновой хлеб». Скорее всего, так называли человека, чья жизнь была связана с земледелием: выращиванием пшеницы, ржи, ячменя или овса. Прозвище Корн закрепилось за хлеборобом, а позже, с появлением фамилий, превратилось в Корнов — «сын Корна», то есть потомок того, кто возделывал зерно.

Однако у этой фамилии есть и другая возможная ветвь. В русских говорах слово «корн» могло означать не только зерно, но и «корень», «пень» или даже «корягу». В этом случае прозвище давали коренастому, крепкому человеку или тому, кто жил у коряжистого леса. Оба варианта — и «зерновой», и «корневой» — одинаково правдоподобны, и без точного знания местности, откуда пошли Корновы, выбрать между ними сложно.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели — с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность. Это типичная патронимическая форма: сначала было личное прозвище Корн, а затем его дети и внуки стали Корновыми. Такая схема характерна для крестьянских и мещанских фамилий центральной России, особенно тех, что закрепились в XVI–XVII веках.

Географически фамилия Корнов встречается не слишком широко, но имеет устойчивые очаги. По данным из открытых источников, чаще всего Корновы встречаются в Воронежской, Курской и Липецкой областях — то есть в зоне традиционного земледелия, где выращивание зерна было основным занятием. Это косвенно подтверждает первую, «хлеборобскую» версию происхождения.

Стоит отметить, что фамилия могла возникнуть и в среде однодворцев — особого сословия, которое сочетал черты крестьян и мелких землевладельцев. Однодворцы часто носили фамилии, образованные от прозвищ по роду занятий, и Корновы вполне могли быть среди них.

Таким образом, фамилия Корновы — это не просто отголосок немецкого слова, а живое свидетельство того, как человек получал имя по своему делу или внешности. Выращивал ли предок хлеб или был коренастым крепышом — сказать наверняка можно только после изучения конкретных архивных записей по месту жительства семьи.