Фамилия Корнова (а также её мужская форма Корнов) происходит от прозвища Корн. Слово «корн» заимствовано из немецкого языка и означает «зерновой хлеб», «зерно». Скорее всего, это прозвище относилось к так называемым профессиональным именованиям: предок рода Корновых мог заниматься выращиванием пшеницы, ржи, ячменя, овса или маиса. Прозвище закрепилось за человеком как основное обиходное имя, а затем, при передаче по наследству, оформилось в фамилию с помощью типичного русского суффикса -ов (с вариантом -ова для женщин).

Модель образования здесь простая и распространённая: основа (Корн) плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Корнов, то есть сын или потомок Корна). Важно, что суффикс -ов, а не -ин, хотя слово «корн» оканчивается на твёрдый согласный: по правилам русской ономастики, фамилии от прозвищ и имён на твёрдый согласный образуются именно через -ов (ср. Иванов, Петров), а не через -ин, который типичен для основ на -а/-я.

Версия о немецком происхождении основы — не единственная. В русских говорах «корн» могло быть диалектным вариантом слова «корень» или же прозвищем, данным человеку с крепким, коренастым телосложением. Однако прямое заимствование из немецкого (особенно в южных и западных регионах России, где были контакты с немецкими колонистами) выглядит правдоподобнее: слово «корн» как «зерно» фиксируется в словарях немецких диалектов, а фамилии, связанные с хлебопашеством, встречаются у многих народов.

Географически фамилия Корнов/Корнова не привязана к одной области — она встречается и в центральной России, и на Урале, и в Сибири, что говорит о довольно раннем расселении рода. При этом в некоторых регионах, например в бывших губерниях с немецкими поселениями (Саратовская, Самарская, Екатеринославская), носители фамилии могли быть потомками обрусевших немцев или крестьян, перенявших немецкое прозвище.

Таким образом, фамилия Корнова — это не просто память о предке-земледельце, но и возможный след культурных и языковых контактов на границе славянского и немецкого миров.