Фамилия Корнина — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от отчеств, фамилия Корнина использует суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — «Корнин». Это значит, что в основе лежит либо прозвище, либо нецерковное имя Корня.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «корень» или «корня». В северных и сибирских говорах так могли называть человека коренастого, приземистого, с крепким телосложением — «корнистого». Прозвище могло относиться и к упрямому, «глубокому» характеру: человека, который стоит на своём, как корень в земле. Менее распространённая гипотеза выводит основу из уменьшительной формы имени Корней (от латинского cornu — «рог»). В этом случае Корня — это домашнее, обиходное именование, а Корнин — «сын Корни» или «внук Корни».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин присоединился к основе, оканчивающейся на -а. Это типично для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён на -а/-я: Фомин, Савин, Ильин. Однако фамилия Корнина не получила широкого распространения среди дворянства или купечества; скорее всего, она сформировалась в крестьянской или мещанской среде, где прозвища были особенно живучи.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России. Встречается в старых переписях Вятской и Пермской губерний, а также в Архангельской области. В этих краях слово «корня» в значении «корень» или «коряга» было в ходу, что подтверждает первую версию. Встречается и вариант с ударением на второй слог — Корнина́, что характерно для южнорусских говоров, но это скорее исключение.

У фамилии есть омонимичные формы, которые не стоит путать: Корнилов, Корнеев, Коренев. Все они образованы от разных основ. Корнина — единственная, где суффикс -ин стоит после мягкого -н, что указывает на исходное прозвище с окончанием -я. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, был коренным жителем Русского Севера, и его прозвище говорило о внешности или характере больше, чем любое официальное имя.