Фамилия Коровятников — один из тех редких случаев, когда суффикс выдаёт профессию предка с головой. В русских фамилиях суффикс -ник обычно указывает на человека, который постоянно имеет дело с тем, что названо в корне: охотник, рыбник, мельник. Здесь корень «коровят-» — это не прямое название животного, а производное от слова «коровяк» (или «коровятник»). В старых говорах так называли не корову, а человека, который ухаживал за коровами: пастуха, скотника или работника на скотном дворе. Суффикс -ов в середине (Коровят-ов-ник) — типичный для фамилий, образованных от прозвищ или названий занятий: он соединяет основу и суффикс деятеля.

Интересно, что фамилия не пошла по пути «Коровин» (от имени Корова или от прозвища) или «Коровяткин» (уменьшительное от коровя). Коровятников — это прямая «профессиональная» форма. Человек, которого так прозвали, скорее всего, не просто владел коровой, а работал с ними по найму: пас стадо, доил, следил за здоровьем скота. В крестьянской среде это было обычное занятие, но именно такая детальная привязка к «коровяку» (коровьему пастуху) встречается нечасто. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания «коровятников» как отдельной категории сельских работников, но фамилия закрепилась, вероятно, в центральных или южнорусских губерниях, где скотоводство было заметной частью хозяйства.

Редкость фамилии объясняется и её громоздкостью: в быту таких людей чаще звали просто Коровятниковыми или Коровяткиными, а полная форма с двумя суффиксами осталась в документах. Сегодня носители фамилии встречаются разрозненно, без ярко выраженного регионального гнезда. Но если вы Коровятников, то с большой вероятностью ваш предок был не просто крестьянином, а человеком, чья работа была привязана к коровьему стаду — пастухом, скотником или даже ветеринаром-самоучкой. Никакой знати, зато чёткий след в хозяйственной истории русской деревни.