Фамилия Корпанец — редкая и географически привязанная. Её ядро — украинская или белорусская основа. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, которые образуются от имени отца (Иван → Иванов), Корпанец — типичная юго-западная модель с суффиксом -ец. Этот суффикс в украинской и белорусской ономастике часто указывает на происхождение человека из определённого места или его принадлежность к какой-либо группе. Например, «полтавец» — из Полтавы, «могилевец» — из Могилёва. Соответственно, Корпанец — «тот, кто из Корпани» или «сын/человек Корпана».

Корень «Корпан» — это либо прозвище, либо вариант имени. В украинском языке слово «корпати» означает «ковырять», «рыться», «делать что-то медленно и кропотливо». Человек мог получить прозвище Корпан за медлительность или за скрупулёзную, въедливую работу — например, ремесленник, который подолгу отделывал деталь. Есть и вторая, менее очевидная версия: «Корпан» может быть народной формой крестильного имени Корнилий (через цепочку Корнилий → Корнило → Корпан). Такое сокращение, с отпадением окончания и упрощением, встречается в диалектах: Корнилий — Корней — Корпан.

Географическая привязка фамилии — западные области Украины и юг Беларуси. Встречается она в Волынской, Ровенской, Житомирской областях, а также в Брестской области Беларуси. Это зона, где украинский и белорусский языки переплетаются, и фамилии на -ец особенно распространены. В России Корпанец — редкость, чаще всего это след переселения из западных губерний в XIX–XX веках.

Сословно предки Корпанца могли быть либо крестьянами, либо мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано — суффикс -ец и корень, связанный с бытовым прозвищем, выдают простое происхождение. Если опираться на значение «корпать», то предок был, скорее всего, мастеровым: сапожником, столяром, резчиком — человеком, чья работа требовала терпения и аккуратности.