Фамилия Корпанов — один из тех случаев, где внешне прозрачная форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель с суффиксом -ов, указывающая на происхождение от прозвища или имени Корпан. Но что стоит за этим словом?

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «корпан» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли коршуна или ястреба. Прозвище Корпан мог получить человек с острым, «хищным» взглядом, либо тот, кто промышлял охотой с ловчими птицами. В этом случае фамилия Корпанов означает «сын Корпана» и встаёт в один ряд с такими «птичьими» фамилиями, как Соколов, Ястребов, Беркутов.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с прибалтийско-финским субстратом. В карельском и вепсском языках есть слово «korppi» (ворон), а суффикс -ан мог дать форму «корпан» — «воронёнок». Фамилия могла возникнуть на Русском Севере, в зоне активных контактов с финно-угорским населением, и быть калькой или заимствованием прозвища. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилия Корпанов встречается в Вологодской и Архангельской областях чаще, чем в других регионах.

В любом случае, основа фамилии — не крестильное имя, а уличное прозвище, что характерно для крестьянской среды, где до отмены крепостного права фамилии часто закреплялись именно по бытовым прозвищам, данным односельчанами. Носители фамилии Корпанов, скорее всего, происходят из среды государственных или монастырских крестьян севера России.