Фамилия Кошнян — редкая и неочевидная для русского уха. В первую очередь бросается в глаза суффикс -ян, который в русской ономастике почти всегда указывает на армянское происхождение. Если бы это была исконно русская фамилия, она оканчивалась бы на -ов, -ин или -ский. Поэтому главный путь — искать корень в армянском языке или в тюркских языках, с которыми армяне исторически соседствовали.

Самый прямой разбор: армянская фамилия, образованная от прозвища или имени Кош (или Кошня) с патронимическим суффиксом -ян («сын»). Основа «кош» в армянском может иметь несколько значений. Одно из них — «кош» (քոշ) — это «курд», то есть прозвище по этнической принадлежности. В таком случае Кошнян — «сын курда» или «потомок того, кого звали Курд». Это типичная для Кавказа модель: многие армянские фамилии образованы от названий соседних народов (например, Гурджиян — грузин, Лезгия — лезгин). Другая версия — связь с армянским словом «кош» в значении «плетёная корзина» или «кузов», что могло быть прозвищем корзинщика или торговца корзинами. Третья, менее вероятная, — от тюркского «кош» (кочевье, стоянка, шатёр, а также пара, чета). В тюркских языках «кош» также означает «птица» (сокол, кречет), но для фамилии это редкое значение.

Если отбросить армянскую версию (хотя она самая вероятная), можно предположить редчайший случай, когда фамилия образована от прозвища Кошня, которое могло быть связано с глаголом «кошенить» (бить, колотить) или с диалектным «кошня» — мешок, котомка. Но такие примеры единичны и не подтверждаются массовым бытованием фамилии в русской среде. В словарях русских фамилий (Унбегаун, Никонов) Кошнян не фигурирует как типично русская — это верный признак её иноязычного корня.

Географически фамилия встречается в основном на юге России, в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Армении и среди армянской диаспоры. Носители, скорее всего, потомки армян, переселившихся в XIX–XX веках из Западной Армении или Нагорного Карабаха. Социальный состав — крестьяне, ремесленники, торговцы. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано.

В итоге: Кошнян — армянская фамилия, указывающая на предка по прозвищу Кош, что, вероятнее всего, означало «курд» или, реже, «корзинщик». Русская этимология здесь практически исключена.