Фамилия Космальский — редкий случай в русской ономастике, где польская модель образования накладывается на корень, который может быть как славянским, так и тюркским. В отличие от массовых фамилий на -ов или -ин, Космальский принадлежит к группе фамилий на -ский, которые в России чаще всего носили дворяне и духовенство, но на западе страны — в Беларуси, на Украине и в Польше — они были распространены среди всех сословий.

Основа фамилии — Космал — вызывает споры. Самая прямая версия: от прозвища Космал, которое давали человеку с длинными, спутанными, «косматыми» волосами. Корень «косм-» (от «космы») хорошо знаком русскому уху. В этом случае фамилия описательная, по внешнему признаку, и образована по типичной для польских и западнорусских земель модели: прозвище + суффикс -ский (Космал → Космальский, со смягчением конечного согласного перед -ский). Аналогов много: Кудрявский, Лысский, Бородавский.

Однако есть и менее очевидная версия, которую стоит рассмотреть из-за редкости фамилии. В польском языке есть слово «kosmala» — диалектное название растения (например, борщевика или дудника), а также прозвище для неуклюжего, нерасторопного человека. В таком случае фамилия могла возникнуть не из-за волос, а из-за характера или даже места жительства: «тот, кто живет у зарослей космалы». Третья, совсем слабая гипотеза выводит корень от тюркского «космак» (убегать, скитаться), но она не находит подтверждения в ареале бытования фамилии — Космальские встречаются в основном в западных областях России, Беларуси и Польше, где тюркское влияние минимально.

Географически фамилия прикреплена к региону бывшей Речи Посполитой. В польских метриках XVIII–XIX веков фамилия Kosmalski встречается в Мазовии и Подляшье. В Российской империи после разделов Польши Космальские фиксировались среди православной и униатской шляхты, а также среди крестьян. Суффикс -ский не обязательно указывает на дворянство в этом случае: в Беларуси и на Украине многие крестьяне получили фамилии на -ский от названий деревень (например, Космали — гипотетический топоним), но прозвищная версия выглядит убедительнее из-за прозрачной семантики.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна тем, что сохранила ударение на втором слоге — Косма́льский, а не на первом, как можно было бы ожидать от слова «ко́смы». Это характерно для польской акцентной нормы, где ударение часто падает на предпоследний слог. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходят из западнославянского региона, а сам родоначальник получил прозвище за свою шевелюру или, реже, за манеру поведения.