Фамилия Косовненко встречается гораздо реже, чем её «родственники» Косов и Косенко, и это первое, что бросается в глаза. Она образована по продуктивной для украинской ономастики модели — суффикс -енко, который в XVI–XVII веках в Поднепровье и Слобожанщине означал «сын», «потомок» или «ученик». Однако основа здесь не простая, а с наращением -овн-. Это не ошибка и не искажение: Косовненко — это патроним от прозвища Косовна, а то, в свою очередь, — от Косой.

Ключевой корень — кос-, который в восточнославянских прозвищах имел два основных значения. Первое — физический недостаток: косоглазие, кривизна (от «косой»). Второе — социальное или психологическое: «косой» могли назвать нелюдимого, угрюмого человека, того, кто «смотрит искоса», недоверчиво. В русских говорах слово «косой» также означало зайца (отсюда фамилия Косой, Косов), но в украинской среде такое прозвище чаще давали человеку с особенностью зрения или характера.

Интересна сама промежуточная форма Косовна. В украинской традиции фамилии на -овна обычно женские (типа Ивановна, Петровна), но здесь она выступает как основа для мужской фамилии. Вероятно, это указывает на то, что прозвище Косовна было дано некой женщине (например, «Косовна» — дочь Косого), а её сын или внук получил фамилию уже по матери. Либо, что правдоподобнее, форма Косовна возникла как уменьшительно-ласкательное или ироничное прозвище самого мужчины — «маленький Косой», «Косёныш». Суффикс -овн- в таком контексте — редкий, но не уникальный случай в украинской антропонимии (сравните: Бондаренко — от Бондарь, а Косовненко — от Косовна).

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкасщине, где суффикс -енко доминировал. В России она встречается спорадически, чаще всего в потомках переселенцев с Украины.

Таким образом, предок Косовненко — это, скорее всего, человек из казацкой или крестьянской среды, которого в быту звали Косовной (сын Косого или сам «маленький косой»), а его потомки закрепили это прозвище в форме отчества с типичным украинским окончанием. Никаких дворянских или боярских корней здесь нет — это фамилия простого люда, застывшая в своей редкой и выразительной форме.