Фамилия Косовнина — яркий пример того, как русская фамилия сохраняет память о прозвище, данном по внешности или поведению. В её основе лежит прилагательное «косой» — слово с богатым спектром значений в древнерусском языке. «Косым» могли назвать человека с дефектом зрения (косоглазие), того, кто смотрит искоса (недоверчивый или хитрый), а также кривого, несимметричного в чём-то. В некоторых говорах «косой» означал ещё и «левшу» — человека, делающего всё левой рукой.

Словообразовательная модель здесь нестандартная и потому особенно интересная. От прилагательного «косой» сначала образовали прозвище Косовня — форма с суффиксом -овн- встречается в русских говорах и указывает на предмет или лицо, наделённое признаком (сравните: «кривня» — кривой человек, «глуховня» — глухой). Затем к этой основе добавили типичный русский фамильный суффикс -ин, который указывает на принадлежность: Косовнин — «сын Косовни». То есть фамилия прошла двухступенчатую обработку, что делает её более редкой, чем прямые формы вроде Косов или Косин.

Географически фамилия Косовнина встречается в основном в северных и центральных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской областях. Это не случайно: именно в северных говорах сохранилось слово «косовня» как самостоятельное прозвище. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян с таким прозвищем в вотчинах Соловецкого монастыря и в окрестностях Великого Устюга.

Важно не путать эту фамилию с однокоренной Косовинина — там основа другая (от «косовина» — скошенная трава или покос). Косовнина же напрямую восходит к человеческой характеристике, а не к хозяйственному термину. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель упоминается в разделе фамилий от прозвищ, образованных с помощью редких суффиксов.

Если ваш предок носил фамилию Косовнина, скорее всего, он происходил из среды крестьян или посадских людей Русского Севера, а его дальний родоначальник получил прозвище за особый взгляд или повадку — косил глазом, был недоверчив или отличался леворукостью. Других версий, например от тюркских корней или от слова «косоворотка», лингвисты не предлагают — они не выдерживают проверки словообразованием.