Фамилия Костромцов — один из примеров того, как географическое название становится родовым именем. В основе лежит топоним Кострома, древний русский город на Волге, входящий в «Золотое кольцо России». Скорее всего, предок носителей этой фамилии был уроженцем Костромы или долгое время там жил, за что и получил прозвище Костромец. Такая модель образования фамилий — от названия местности с помощью суффикса -ец и последующего притяжательного суффикса -ов — типична для северных и центральных русских земель.

Разберём словообразовательную цепочку: Кострома → костромец (житель города) → Костромцов (чей? — сын или потомок костромца). Суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть буквально «Костромцовы» — это «дети Костромца». В говорах встречался и вариант Костромин, но Костромцов образован именно от прозвища, а не напрямую от названия города.

Кострома в истории России — не просто город. Это центр текстильной промышленности, крупное купеческое поселение, сохранившее обаяние старого волжского города. Молочная гора, главная торговая улица, и сегодня остаётся центром притяжения. Если предок Костромцовых был купцом или ремесленником, он мог получить прозвище не только по месту рождения, но и по роду занятий, связанному с костромскими ярмарками. Однако точных сведений о сословной принадлежности первых носителей фамилии нет — процесс формирования фамилий был длительным, и документальные свидетельства часто не сохранились.

Фамилия Костромцов встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, что логично: чем дальше от Костромы, тем реже она попадается. Встречаются варианты написания с одной «с» (Костромов), но форма Костромцов с суффиксом -ц- более архаична и точнее передаёт исходное прозвище.

Сравним с однокоренными фамилиями: Костромин — от прозвища Кострома (без суффикса -ец), Костромитин — от более старой формы «костромитин» (житель Костромы), а Костромской — типичная «географическая» фамилия для дворян или духовенства. Костромцов стоит в этом ряду особняком: суффикс -ов указывает на более позднее, «фамильное» оформление прозвища, характерное для крестьян и посадских людей.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: скорее всего, она оформилась не раньше XVII века, когда массово закреплялись фамилии у непривилегированных сословий. Тем не менее, Костромцовы — живое напоминание о связи человека с родной землёй, о том, как название города становится частью семейной истории.