Фамилия Косыгин образована от прозвища или мирского имени Косыга. Основа здесь — диалектное слово «косыга», которое, по словарю Владимира Даля, во владимирских говорах означало «косенький, косой, косоглазый». Эта прямая связь с внешностью — самая вероятная версия: прозвище могли дать человеку с особенным разрезом глаз или просто с прищуром.

Менее очевидный, но вполне возможный вариант — охранительное имя. В дохристианской и раннехристианской традиции родители намеренно давали ребёнку имя с «плохим» значением, чтобы обмануть злых духов: назовут Косыгой — вырастет красивым и здоровым. Такой обычай был распространён у многих славянских народов, и фамилия Косыгин могла сохранить именно этот древний обережный смысл.

Суффикс -ин указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Косыгин, то есть сын Косыги. Фамилия закрепилась в северных и центральных областях России, особенно в тех, где владимирские говоры были в ходу. Встречается она и сегодня, но не входит в число массовых.

Среди носителей фамилии самый известный — Алексей Николаевич Косыгин (1904–1980), глава советского правительства рекордные 16 лет. Он входил в состав высших органов власти почти 42 года, что делает его одной из ключевых фигур советской истории. Но его фамилия — не дворянская и не купеческая: судя по происхождению, предки Косыгина были крестьянами или ремесленниками из Владимирской губернии.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: письменные источники фиксируют прозвища и фамилии с разной полнотой. Но ясно одно: Косыгины — не случайная фамилия, а отражение живого народного языка, где слово «косыга» звучало и как характеристика внешности, и как имя-оберег.