Фамилия Косыгин — одна из тех, что образована не от церковного, а от мирского имени. В её основе лежит прозвище или имя Косыга. Слово «косыга» во владимирских говорах, по словарю Даля, означало «косенький, косой, косоглазый». Проще говоря, так могли назвать человека с характерной внешностью — например, с косоглазием или раскосыми глазами.

Но есть и другая, более глубокая версия. Косыга могло быть не прозвищем, а «охранительным» мирским именем. В древнерусской традиции родители намеренно давали ребёнку имя с некрасивым значением — чтобы отвести от него злые силы. Считалось: назовёшь сына Косыгой (то есть «косым»), а он вырастет статным и здоровым. Так имя-оберег закреплялось за человеком, а затем переходило к его потомкам в виде фамилии.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Косыг- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Косыгин буквально означает «сын Косыги» или «человек из рода Косыги». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где суффикс -ин активно конкурировал с -ов.

Интересно, что в документах фамилия встречается не только на привычном для неё северо-западе, но и на Камчатке. В источниках упоминаются Варнавий Иванович Косыгин, родившийся в 1891 году в селе Тигиль, Василий Васильевич Косыгин (1889 года, село Облуковино) и Василий Иннокентьевич Косыгин (1897 года, село Палана). Все они — уроженцы Камчатской области. Это говорит о том, что к концу XIX века фамилия уже широко разошлась по стране, в том числе и в отдалённые регионы.

Самый известный носитель фамилии — Алексей Николаевич Косыгин (1904–1980), глава советского правительства на протяжении 16 лет, рекордный срок для России. Он входил в состав Совнаркома и Совмина СССР почти 42 года. Его биография настолько известна, что иногда заслоняет собой происхождение фамилии, но именно она — яркий пример того, как мирское имя, данное как оберег, стало фамилией государственного деятеля.