Фамилия Котельницкая — один из тех случаев, когда морфология подсказывает больше, чем очевидная основа. Форма на -цкая указывает на географическое происхождение: такую фамилию получали выходцы из места с названием Котельницы или Котельник. Если бы фамилия была просто Котельникова, она бы прямо указывала на занятие предка — котельника, то есть мастера по изготовлению котлов и медной посуды. Но суффикс -цк- меняет картину: он типичен для польской, украинской и западнорусской шляхты или для людей, переселившихся из одного населенного пункта в другой. В Российской империи фамилии на -цкий/-ская долгое время оставались приметой дворянства и духовенства, хотя к XIX веку их могли носить и мещане.

Сама основа «котел» в славянских языках многозначна. Котельником называли не только медника, но и человека, торгующего котлами, или даже прозвище за круглую, «котлообразную» голову. Однако в случае с Котельницкой географическая версия выглядит убедительнее. В польских и украинских землях известны села Котельня (на Волыни, в Житомирской области), а также Котельники — в Подмосковье и на Украине. Фамилия могла закрепиться за переселенцем из такого села, которого в новом месте записали как «Котельницкий» — то есть «тот, кто из Котельни».

Интересно, что в русской традиции фамилии на -цкая почти не встречаются у крестьян центральных губерний — там преобладали -ов/-ев и -ин. Котельницкая характерна скорее для запада России, Беларуси и Украины, где -ский/-цкий были массовыми. Если предки носительницы фамилии были духовного звания, то Котельницкая могла возникнуть по семинарскому обычаю: ученикам давали фамилии по названиям храмов или сел, где служили отцы. Например, от храма в честь иконы «Неопалимая Купина» или по селу Котельня.

Встречается и более редкая версия: связь с фамилией Котельников, которую изменили при переезде или в канцелярии, подогнав под «благородный» формат. Но это скорее исключение. В любом случае, Котельницкая — не случайное сочетание звуков, а точный след на карте или в ремесле, который ведет в западнорусские земли XVII–XVIII веков.