Фамилия Котман — редкий для России пример фамилии, образованной от немецкого или еврейского (ашкеназского) прозвища. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Котман сохранила исходную иноязычную основу без русификации. Разбираем её по составу.

Первая часть — «Кот». Здесь возможны два основных значения. Первое: немецкое «Kot» (грязь, нечистота, отхожее место) или «Kote» (хижина, лачуга). Второе: немецкое «Katz» (кошка), которое в диалектах или при записи могло трансформироваться в «Kot». Вторая часть — «ман» (нем. Mann — человек, мужчина). Таким образом, Котман — это «человек из грязного места» (например, живущий у выгребной ямы или в бедной лачуге) или, менее вероятно, «кошатник» (тот, кто ловит кошек, или прозвище за кошачьи повадки).

В среде немецких колонистов (в Поволжье, на Украине, под Петербургом) фамилия могла закрепиться за человеком, чья работа или жильё ассоциировались с нечистотами — например, за золотарем или дворником. В еврейской среде Германии и Восточной Европы фамилия часто давалась по месту жительства (из местечка Коттман или от дома с характерным названием) либо как «охранительное» имя — чтобы отвести сглаз и бедность, называя человека презрительно.

Интересно, что фамилия Котман практически не встречается в старых русских писцовых книгах и ревизских сказках — это указывает на её позднее появление в России, не ранее XVIII–XIX веков, вместе с притоком иностранных специалистов и переселенцев. В современной России носителей Котман немного, и чаще всего они сосредоточены в городах, куда в советское время ссылали немцев, — в Сибири, на Урале, в Казахстане. Фамилия не склоняется по правилам русского языка (кроме случаев, когда принадлежит мужчине: «у Котмана», «Котману»), что дополнительно подчёркивает её нерусское происхождение.