Фамилия Котомкина — женская форма, а мужская, Котомкин, образована от прозвища Котомка. Основа здесь — слово «котома» или «котомка», то есть путевая сума, заплечный мешок. В старину котомки плели из лыка или бересты, реже шили из кожи или сукна, и носили за спиной, отправляясь в дорогу.

Прозвище Котомка, скорее всего, давали не случайному прохожему, а человеку, для которого дорога стала образом жизни: страннику, паломнику, идущему на богомолье. В крестьянской среде, где люди редко покидали родную деревню, такой человек выделялся. Прозвище закреплялось за ним и переходило к детям — так появилась фамилия Котомкины.

Словообразовательная модель проста: к основе «Котомк-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ин». Такие фамилии указывали на родство: Котомкин — значит «чей?» — сын или внук Котомки. В отличие от фамилий на «-ов», которые чаще образовывались от прозвищ на согласный, «-ин» характерен для основ на «-а» или «-я».

По говорам и диалектам слово «котома» встречалось неравномерно: активнее всего — в северных и центральных губерниях России. Поэтому фамилия Котомкина исторически тяготеет к этим регионам, хотя сейчас встречается по всей стране.

Интересно, что однокоренные фамилии — Котомин, Котомов — образованы от той же основы, но с другими суффиксами. Котомкина — более редкий вариант, сохранивший уменьшительную форму прозвища, что может говорить о более тесной, семейной связи с носителем прозвища: не просто «котома», а «котомка» — маленькая, своя, родная.

Никаких документальных свидетельств о сословной принадлежности первых Котомкиных нет, но по модели образования и семантике прозвища можно уверенно говорить о крестьянском или мещанском происхождении. Дворянские фамилии в России редко образовывались от бытовых предметов в уменьшительной форме.